中药材在中医理论指导下，炮制为中药饮片，方可入药。中药炮制技术已被列为国家非物质文化遗产，“炮制虽繁必不敢省人工”正是体现中药炮制的重要性。红参作为人参最重要的炮制品之一，是传统习用的冬令进补佳品。
什么是红参？
红参为五加科植物人参Panax ginseng C. A. Mey.的栽培品经蒸制后的干燥根和根茎。鲜人参经炮制，淀粉糊化、糖类焦化、酚类氧化，导致参体颜色由黄白色变为红棕色，故名“红参”。
为什么需要炮制？
鲜人参经炮制，可降低水分防止腐烂，同时“杀酶保苷”，减少有效成分的损失，从而延长保存期。
另外，高温蒸制促使人参皂苷发生转化，生成红参特有的稀有皂苷类成分，从而改变药性。
如何进行炮制？
红参作为人参的主要炮制品种始载于明代《本草蒙荃》：“紫团参，紫大而稍扁”。鲜人参采挖后经净洗、分选、蒸制、干燥、下须等环节，炮制为红参。
1、净选：挑选新鲜的人参，去除表面的泥土和杂质。
2、分选：根据人参的克重、形状和品质进行分类。
3、蒸制：将分选好的人参进行蒸制。
4、干燥：自然晾晒或低温烘干，以去除多余水分，防止霉变。
5、下须：去除多余的须根和尾部，使其外观整齐美观。
“凡药制造，贵在适中，不及则功效难求，太过则气味反失”，炮制精准到位正是体现了中医药人的匠心。红参炮制需掌握好蒸制火候和时间，蒸制不到位的红参表面呈黄白色，蒸制过度会导致红参皱缩严重，甚至表面呈黑棕色。
蒸制不足的红参
蒸制到位的红参
蒸制过度的红参
服用人参和红参需注意什么？
鲜人参经净洗、干燥后即为生晒参，味甘、微苦、微温，具大补元气、复脉固脱、补脾益肺、生津养血、安神益智功效。红参药性由微温转温，在人参补气基础上养血补阳效果增强，具大补元气、复脉固脱、益气摄血功效，用于体虚欲脱，肢冷脉微，气不摄血，崩漏下血。
炮制改变了药性和功效，人参（生晒参）和红参适合不同的人群，应根据个人体质在中医指导下服用，避免盲目进补。
如何鉴定和检验红参品质？
红参整体形态呈纺锤形、圆柱型或扁方柱形，顶端有芦头（根茎），芦头上有芦碗（茎痕），芦碗的数量通常与参龄有关。表面红棕色，半透明，偶有不透明的暗斑，断面有明显的黄棕色环纹（形成层）。质硬而脆，断面平坦，角质样，半透明。气微香而特异，味甘、微苦。
在质量控制方面，市食药检院中药所多年来深入研究，鉴定了人参及红参中156种人参皂苷，并建立了LC-MS/MS法定量测定24种人参皂苷，发现蒸制可导致多种稀有人参皂苷含量增加，挖掘出人参皂苷Rh4、Rg3等作为表征炮制程度的质控指标，为建立红参专属性的质量控制标准提供了重要参考。