两项研究，一项由宾夕法尼亚州立大学于2021年11月发表，另一项由美国农业部动植物卫生检验局（APHIS）的研究人员于2020年发表，每项研究都发现整个中西部的白尾鹿种群中COVID-19水平很高。
一个bioRxiv 中的预印本从宾夕法尼亚州立大学显示，在2020年11月23日至2021年1月10日期间在爱荷华州测试的283只白尾鹿中，有33%（94只）检测到SARS-CoV-2。Suresh V. Kuchipudi及其同事使用RT-PCR测试检查了游离和圈养鹿的RNA。全基因组测序随后确定了12个SARS-CoV-2谱系，其中54%是B.1.2变异体，20%是B.1.311变异体。
值得注意的是，这些研究人员表示，SARS-CoV-2的存在"似乎密切遵循人类大流行的轨迹"。这似乎也与常规狩猎季节有关。这表明人与鹿和鹿与鹿的传播。2020年9月28日，即爱荷华州狩猎季节开始一周后，在鹿中记录了COVID-19的首次发病。人类事件在2020年11月的第二周达到顶峰，然后在狩猎季节的剩余时间内下降。然而，鹿群中的事件急剧攀升，直到狩猎季节于2021年1月10日结束。
宾夕法尼亚州立大学的数据强调了APHIS研究人员的发现，他们去年11月（2020年）在中西部四个州公布了鹿的感染率。美国国家科学院院刊（美国国家科学院院刊）。
该研究评估了来自四个州的白尾鹿的624份SARS-CoV-2大流行前和大流行后的血清样本。在2021年的样本中，有40%的样本检测到该病毒的抗体。这表明可能会出现新的病毒库，这可能会影响病毒的进化方式。从2011年到2018年的样本中没有检测到该病毒的证据，但2019年的一个样本（2%）和2020年的三个样本（3%）含有病毒抗体。
在一年前抽样的四个州中，密歇根州的鹿的COVID-19患病率最高，为67%。在宾夕法尼亚州，患病率为44%，在纽约，为31%，在伊利诺伊州，为7%。然而，"在抽样的32个县中，近一半没有显示出暴露的证据，"资深作者Susan Shriner及其同事写道。
研究人员尚未确定在其他州是否发现了类似的感染率。APHIS发言人盖尔·凯恩（Gail Keirn）援引美国农业部和宾夕法尼亚州立大学的研究，告诉BioSpace，"目前尚不清楚SARS-CoV-2在美国各地的白尾鹿种群中有多广泛。
随着狩猎季节在美国大部分地区以各种形式进行，这对猎人和牧场主意味着什么尚不清楚，尽管情况似乎很乐观。正如Keirn所说，"迄今为止，对牲畜和家禽的研究表明，它们不易受到SARS-CoV-2自然感染的影响。
"迄今为止，没有研究专门测试SARS-CoV-2从鹿跳到牛或其他动物（松鼠，兔子，宠物）或人身上的可能性，"Keirn继续说道。"当前证据这表明美国的野生松鼠和兔子不太可能感染SARS-CoV-2。尽管如此，鉴于鹿与其他野生动物和人类之间接触的可能性，正在进行研究以进一步阐明任何潜在风险。这世界动物卫生组织情况说明书提供了有关不同物种易感性的信息。
"没有证据表明人们可以通过准备或食用患有SARS-CoV-2病毒的动物的肉来感染COVID-19，"Keirn继续说道。"然而，猎人在加工或食用野味时可能会接触到其他疾病......在加工动物时应始终保持良好的卫生习惯。
"根据迄今为止的现有信息，动物将SARS-CoV-2传播给人类的风险被认为很低。新变异的最大风险来自那些在人体内形成和传播的变异，"Keirn指出。"没有证据表明白尾鹿或其他本地自由放养的野生动物已经将病毒传播给人类。
不幸的是，人们可以将COVID-19传播给周围的动物。因此，患有或怀疑自己可能患有COVID-19的人应避免接触动物，包括宠物、牲畜和野生动物。
这个月，三只雪豹在林肯（内布拉斯加州）儿童动物园死于COVID-19并发症。这疾病控制中心报告狗，家猫，美洲狮，老虎，水貂，雪貂，水獭，大猩猩和其他动物的感染。
对于宠物爱好者来说，也许更令人担忧的是，南华早报报告了COVID-19患者从隔离区返回的情况，只是得知政府在未经他们同意的情况下杀死了他们的宠物（有时是残酷的），这是其零容忍COVID政策的一部分。