冠状病毒可引起多种动物的多系统感染。在此之前已有6种冠状病毒可以感染人类，它们主要引起人类的呼吸道感染：两种高度致命性的冠状病毒，即严重急性呼吸道综合征（SARS）冠状病毒（SARS-CoV）和中东呼吸综合征（MERS）冠状病毒（MERS-CoV）；4种可导致温和的上呼吸道疾病的冠状病毒，即HCoV-OC43、HCoV-229E、HCoV-NL63和HCoV-HKU1。
目前已经开发出几种检测SARS-CoV-2冠状病毒的遗传物质的方法，但是这些方法通常只能在急性感染期间检测到这种病毒。迫切需要抗体或血清学测试来确定真实的感染率，了解个体对这种病毒的抗体反应，并鉴定哪些人有可能对再次感染产生免疫力。
SARS-CoV-2抗体血清学测试方案流程图，图片来自Current Protocols in Microbiology, 2020, doi:10.1002/cpmc.100。
如今，在一项新的研究中，来自美国西奈山伊坎医学院的研究人员开发出这样的一种测试方法。相关研究结果近期发表在Current Protocols in Microbiology期刊上，论文标题为“SARS-CoV-2 Seroconversion in Humans: A Detailed Protocol for a Serological Assay, Antigen Production, and Test Setup”。
这篇论文详细地提供了一种逐步进行的测试方案，可供其他研究人员在他们的实验室中重现。这种测试方案涉及表达和纯化一种关键的SARS-CoV-2蛋白（刺突蛋白）的片段，然后将它用于检测血液中SARS-CoV-2病毒抗体的存在。
这些作者写道，“血清学测试可用于鉴定被感染染的个体（包括重症病例、轻度病毒和无症状病例），以及如今存在潜在免疫力而不太可能将这种病毒传播给其他人的个体。作为一个例子，具有免疫力的医护人员有可能在对自己、同事和其他患者风险最小的情况下护理COVID19患者。”
目前开发的COVID-19检测方法主要分为两大类。第一类对SARS-CoV-2病毒RNA进行分子检测。第二类涉及血清学和免疫学检测，主要检测患者血液中存在的SARS-CoV-2抗体。血清学检测可用于鉴定存在SARS-CoV-2抗体的个体，从而有助于鉴定潜在的恢复期血浆供者。这种方法还有助于进行接触者追踪，监测个人和群体的免疫状态。
